Alberto Azzena – Artist’s Statement

Alberto Azzena was born on May 1, 1925, in Calangianus (SS) in northern Sardinia, to a Sardinian family, but who lived in Rome. He is deeply attached to the city as a man and an artist, while maintaining a deep love for his splendid native land, which he frequents assiduously and from whose exceptional beauty and natural vigor he constantly draws inspiration.
After graduating from a prestigious Roman high school with a classical high school diploma, he soon became aware of his creative abilities and needs, devoting himself to painting with a free and tenacious spirit. By the 1960s, he had already developed an unmistakable style, characterized by broad, bold brushstrokes that seem to sculpt forms in space. His range of subjects was becoming more defined: horses and human figures above all, in a landscape context that, while clearly inspired by the coasts and countryside of his beloved Sardinia, is never descriptive, but rather draws on a powerful interior world recreated by the artist with calm, dreamy color combinations. The technique he uses is exclusively oil on canvas, naturally complemented by an extensive production of graphic works, in pencil or pen; rarely oriented towards the public, but rather as a study, conception, and preparation of the work with the brush.
It should be remembered that Alberto Azzena is also a portraitist. In this field, while remaining recognizable for his style and chromatic values, he primarily pursues likeness, certainly not in a photographic manner, but rather in a way that highlights the personality and psychological makeup of the sitter.
The 1970s marked the beginning of a long period of solo exhibitions for the painter, which met with considerable public and critical acclaim. From the mid-1970s onward, the artist devoted himself with renewed commitment to pictorial research, refining and refining his style, making it even more incisive and personal. In the early 1990s, a serious heart problem, which he successfully overcame, forced the artist to limit his public outreach through the usual medium of gallery exhibitions. However, this certainly did not limit his production and research, which, by the end of the decade, had reached its peak in terms of aesthetic achievement.

At the beginning of 2000, Alberto Azzena entered the boundless global internet scene through his website, confident that the art he practiced with rare passion and decades of technical experience, with clear intentions so far removed from passing fads, would always find its admirers everywhere. The artist passed away on October 5, 2005, at his home in Rome.

Creative Tension

Alberto Azzena was a painter. A painter in a true, formidable, and total way. His entire life was guided by an
irrepressible urge toward artistic creation. The creative act constituted the very meaning and the intimate and true joy
of his existence.
Like so many who, over the centuries, unrecognized and often marginalized, have sacrificed affection, health, and everything in life
to art, leaving us outstanding works, so too Alberto Azzena, throughout his life and even today,
although elderly, obeys a single rigorous and irrepressible imperative: creation; the achievement
of that beauty, as he sees and feels it internally: nostalgia, or perhaps anticipation, of a
happy age of humanity and nature; an internal model, by definition unattainable, which therefore
never leaves his soul satisfied and satiated with the painted canvas before him.
In Alberto Azzena we contemplate “the artist”: he was entirely devoted to painting, without any distractions whatsoever,
no other serious interest, not even the universal economic need, could compete
with his time, commitment, and passion for his creative activity as a painter, understood in the Renaissance sense of the term;
as if an unknown, mysterious patron supported and spurred him on in his artistic pursuits.
He continually sought improvement in every aspect of his art: drawing above all,
the compositional care, always attentive to the balance of masses, the balance of light and dark, and finally the
studied chromatic harmonies: composed of complex, calm, almost indefinable colors, true creators of the dreamy
atmospheres of his paintings. For him, research in painting constituted a severe challenge to himself, but also,
it must be said, to the great artists of the past, with whom he felt in constant, lively, and active comparison; continually
learning and surpassing himself, certainly enthusiastic about his achievements, but only temporarily.
Already in the 1970s, Alberto Azzena, with twenty years of experience, had achieved remarkable pictorial results,
as the exhibitions and reviews of the time testify. Others would have settled for less, seeking comfortable fulfillment in
commercial satisfaction: not him, who courageously and determinedly continued
to climb to that entirely internal summit, constituted by an ideal of beauty, to which he was called
by those greats of universal art history, whose work he had always studied with passionate attention,
certainly not dwelling on erudite anecdotes, but aiming straight for their pictorial teachings, which
were forever imprinted in their works.

Pictorial Settings

As can be deduced from the biographical notes to which the reader is referred, Alberto Azzena was shaped in his
human and artistic growth in two geographical and cultural polarities that were different yet in many ways complementary:
Rome, where he always lived, and Sardinia, where he spent the summer months of the year from childhood.
On the one hand, therefore, he absorbed the illustrious beauty of Rome, its cultural and historical atmosphere, the delicate and poignant
colors that have always spoken to sensitive souls from around the world who have come to the City. The sumptuous Baroque riches, like the severe imperial vestiges, profoundly enriched, together with his classical studies,
the soul of the future painter, in a natural and fertile osmosis.
On the other hand, he enjoyed the vision of the immense, open spaces of Gallura, the northeastern part of
Sardinia and his beloved homeland. With its cork oak forests, its expanses of Mediterranean maquis, and its coastlines of absolute, sunny beauty, which he knew and loved immensely well before tourism gave them the global resonance we know today. Those seascapes where the imaginative interplay of pink granite masses frames a crystalline sea, amid the rustling of junipers, mastic trees, and myrtles.
This is the rich and precious humus on which Alberto Azzena’s natural creative imagination has produced an
entire imaginative world, both wild and elegant, a “world of ideas,” to which the fortunate coincidence
of cultural and naturalistic stimuli has bestowed, first and foremost, a figurative refinement, which, incidentally, has also drawn on the best lessons of abstract art; and also a poetics of color, which we have already mentioned, and which only the vision of his works can fully appreciate.
These, then, are his pictorial representations. They are immense and wild landscapes; often filled with grandiose islands;
sometimes they are splendid, solitary beaches, inhabited only by enigmatic figures of men, women, and horses.
Mythical representations, archetypal forms without time or place. Alberto Azzena’s figurative art is never a realism that reproduces
more or less picturesque scenes; he always prefers to invent, create, and evoke from his inner world, so
rich and inexhaustible, grandiose and never-before-seen scenarios, which often only allude to the coastal or rural landscapes
of Sardinia. With the exception of a few canvases more directly linked and deliberately dedicated to the context of the island’s
customs and traditions, there are also some works, albeit rarer, that reference the serene, captivating atmospheres typical of the great gardens that abound in Rome.

Subjects

Beyond the male and female human figure, the horse is certainly his favorite animal subject,
only rarely accompanied or replaced by another animal figure of equal formal dignity (such as the lion,
the pelican, the crow.) His anatomical knowledge is rigorous, studied with passionate attention in thousands
of drawings, studies, sketches, and even some sculptures. Over the decades, he deepened his
knowledge of horse anatomy, reaching the point of being able to depict it with rare accuracy in any
posture and perspective his demanding imagination desired.
Rich in this technical expertise, Alberto Azzena paints by composing extremely dynamic scenes
where the horses appear quivering with energy, barely restrained by the human figure that often accompanies them.
Even if the latter is always absent, the groups of horses appear to be filled with a thrill, an indomitable
vital impetus: their legs are nervous, their muzzles tense, their eyes wide open, their mouths open in a silent neigh
as if they were about to launch themselves into a race, into a contest, into tumultuous carousels. They are often depicted
prancing, in noble postures, reminiscent of heraldic images. They are horses without harness or
ornamentation of any kind, essential and free, even if engaged in a relationship with man; This relationship
is experienced by Alberto Azzena as an equal and exhilarating friendship, where the noble animal’s vivacity
matches the man’s sagacity. His paintings evoke the powerful impressions of the many cross-country
and urban races of Sardinia, as well as the dramatic and universally renowned spectacle of the Palio di Siena. Indeed, if there is a place where one can see his horses alive and prancing, it is precisely behind the Palio rope.
Over the last decade, we have observed that the painter, while maintaining his classical themes, has also produced some
works in which the horse takes the final step towards idealization, transfiguring itself into a monument, sometimes explicitly
and sometimes in a nuanced, allusive way, so much so that the observer no longer knows whether he is contemplating the image of
the carved stone or its living model.

Presentazione

Alberto Azzena nacque il 1 maggio 1925 in Sardegna, a Calangianus (SS) da famiglia sarda, ma tuttavia residente a Roma; città cui è legatissimo come uomo ed artista, pur mantenendo un profondo amore verso la splendida terra natale, che assiduamente frequenta e dalla cui eccezionale bellezza e vigoria naturalistica sempre trae rinnovata ispirazione.
Conseguita la maturità classica in un prestigioso liceo romano, ben presto egli prenderà coscienza delle sue capacità ed esigenze creative, consacrandosi da allora all’arte pittorica con spirito libero e tenace. Già negli anni sessanta mostra uno stile inconfondibile, fatto di pennellate ampie e decise che sembrano scolpire le forme nello spazio. La gamma di soggetti si va definendo: cavallo e figura umana sopratutto, in un contesto paesaggistico che pur rifacendosi chiaramente alle coste e alle campagne dell’amata Sardegna, non è mai descrittivo, ma piuttosto attinge ad un potente mondo interiore ricreato dall’artista, con pacati sognanti accordi coloristici. La tecnica impiegata è esclusivamente quella dell’olio su tela, a cui naturalmente si affianca una sterminata produzione di grafica, a matita o penna; raramente orientata al pubblico, ma piuttosto come studio, concepimento e preparazione dell’opera a pennello.
Va ricordato, che Alberto Azzena è anche ritrattista, in questo campo pur mantenedosi riconoscibile per stile e valori cromatici, egli persegue innanzitutto la somiglianza, in modo certo non fotografico, ma tale piuttosto che emerga la personalità e il carattere psicologico del soggetto ritratto.
Con gli anni settanta per il pittore si apre un lungo periodo di mostre personali che riscuotono un buon successo di pubblico e di critica; a partire dalla metà del decennio successivo l’artista si applica con rinnovato impegno alla ricerca pittorica, migliorando e precisando il suo stile, rendendolo ancora più incisivo e personale. Nei primi anni novanta un serio problema cardiaco, peraltro superato brillantemente, ha portato l’artista a dover limitare la sua attività propositiva al pubblico attraverso il consueto mezzo della esposizione in galleria, ma certo non lo ha limitato nell’attività produttiva e di ricerca, che anzi alla fine del decennio è giunta ai suoi massimi livelli sul piano del conseguimento estetico.
All’inizio del 2000, Alberto Azzena si affaccia e si propone, attraverso il suo sito Web sullo sconfinato scenario mondiale di Internet, sicuro che l’Arte, da lui praticata con rara passione e pluridecennale esperienza tecnica, con intenti limpidi così lontani delle mode del momento, troverà sempre e ovunque nel mondo i suoi estimatori.

L’artista è scomparso il 5 ottobre 2005 nella sua casa di Roma. Articolo della Nuova Sardegna

La tensione creativa

     Alberto Azzena era pittore. Pittore in modo vero, formidabile, totale. Tutta la sua vita è stata orientata da una
tensione incoercibile alla creazione artistica. L’atto creativo costituiva il senso stesso e la gioia intima e vera
della sua esistenza.
     Come tanti che nei secoli, misconosciuti e spesso emarginati hanno sacrificato affetti, salute e ogni cosa
della vita all’Arte, lasciandoci opere insigni, così pure Alberto Azzena, per tutta la sua vita e ancora oggi,
seppure anziano, obbedisce ad un solo imperativo rigoroso e insopprimibile: la creazione; il raggiungimento
di quella bellezza, così come interiormente egli la vede e la sente: nostalgia, o forse anticipazione, di una
età felice dell’umanità e della natura; un modello interiore, per definizione inarrivabile, che dunque non lascia
mai la sua anima paga e sazia della tela dipinta che ha dinanzi.
     In Alberto Azzena contempliamo “l’artista”: egli era tutto dato alla pittura, in lui non vi è distrazione alcuna,
non vi era altro serio interesse, addirittura neanche l’universale esigenza economica, che possa contendere
il tempo, l’impegno e la passione alla sua attività creativa di pittore inteso nel senso, direi, rinascimentale del
termine; come se un ignoto, misterioso Mecenate lo sostenesse e lo spronasse nella sua tensione artistica.
     Egli operava nella continua ricerca del miglioramento, in ogni aspetto della sua Arte: il disegno prima di tutto,
la cura compositiva sempre attenta agli equilibri delle masse, alla dosatura dei chiari e degli scuri e infine gli
studiati accordi cromatici: composti da colori complessi, pacati, quasi indefinibili, veri artefici delle atmosfere
sognanti dei suoi quadri. Per lui la ricerca in pittura costituiva una sfida severissima con se stesso, ma anche,
occorre dirlo, con i Grandi del passato, con i quali si sentiva in perenne, vivace, fattivo confronto; continuamente
imparando e superandosi, certamente entusiasta dei conseguimenti raggiunti, ma solo provvisoriamente.
     Già negli anni settanta Alberto Azzena, ricco di ventennale esperienza, aveva raggiunto risultati pittorici
pregevolissimi, le mostre e le critiche di allora lo testimoniano. Altri si sarebbero accontentati, cercando nella
soddisfazione commerciale un comodo appagamento: non lui, che proseguì con coraggio e
determinazione la scalata a quella vetta, tutta interiore, costituita da un ideale di bellezza, a cui lo chiamavano
quei Grandi della storia dell’arte universale, dei quali da sempre studiava l’opera con appassionata attenzione,
senza soffermarsi certo sull’aneddotica erudita, ma puntando dritto al loro insegnamento pittorico lasciato
impresso per sempre nelle loro opere.


Le ambientazioni

     Come si desume dalle note biografiche cui rimandiamo il lettore, Alberto Azzena si è formato nella sua
crescita umana ed artistica su due polarità geografiche e culturali diverse e tra loro per molti versi complementari:
Roma dove ha sempre vissuto, e la Sardegna, dove trascorreva fin dall’infanzia i mesi estivi dell’anno.
Da un lato quindi, l’insigne venustà di Roma di cui ha assorbito, l’atmosfera culturale e storica, i cromatismi
delicati e struggenti che hanno sempre parlato agli animi sensibili di tutto il mondo giunti nell’Urbe. Le sontuose
ricchezze barocche, come le severe vestigia imperiali, hanno profodamente arricchito unitamente agli studi classici,
l’animo del futuro pittore, in una osmosi naturale e ferace.
     D’altro lato egli ha fruito della visione degli spazi immensi e aperti della Gallura, parte nord orientale della
Sardegna e sua amata terra di origine. Con i suoi boschi di sughere, le sue distese pezzate di macchia
mediterranea, e le sue coste dalla bellezza solare e assoluta, che egli conosceva e amava immensamente ben
prima che il turismo desse loro la risonanza mondiale che conosciamo. Quelle marine dove il gioco fantasioso
delle rosate masse granitiche fa da cornice ad un mare cristallino, tra lo stormire dei ginepri,dei lentischi, dei mirti.
Ecco l’humus ricchissimo e prezioso su cui la naturale fantasia creativa di Alberto Azzena ha prodotto un
intero mondo immaginativo, selvaggio ed elegante assieme, un -mondo delle idee-, cui la fortunata coincidenza
di stimoli culturali e naturalistici ha saputo conferire in primo luogo una raffinatezza figurativa, che sia detto
per inciso, ha fatto tesoro, anche della migliore lezione astrattista; e inoltre una poetica del colore di cui
abbiamo già detto, e della quale solo la visione delle opere può dar conto.
     Ecco dunque le sue rappresentazioni pittoriche. Sono paesaggi immensi e bradi; spesso riempiti da isole grandiose;
talora sono spiaggie splendide, solitarie, solo abitate da figure enigmatiche di uomini, donne, cavalli. Raffigurazioni
mitiche, forme di archetipi senza tempo nè luogo. Il figurativo di Alberto Azzena non è mai un realismo che riproduce
scene più o meno pittoresche; egli preferisce sempre inventare, creare, evocare da quel suo mondo interiore, così
ricco ed inesauribile, scenari mai esistiti e grandiosi, che spesso solo alludono ai paesaggi costieri o campestri
della Sardegna. Eccezion fatta per alcune tele più direttamente legate e volutamente dedicate, al contesto dei costumi
e delle tradizioni dell’isola, come del resto vi sono alcune opere, sebbene più rare, che fanno riferimento alle
atmosfere serene, affascinanti, proprie dei grandi giardini di cui Roma è ricca.


I soggetti

     Oltre la figura umana maschile e femminile, il cavallo costituisce il soggetto animale certamente prediletto,
che solo raramente è affiancato o sostituito da altra figurazione animale di pari dignità formale, (come il leone,
il pellicano, il corvo.) La conoscenza anatomica è rigorosa, studiata con appassionata attenzione, in migliaia
di disegni, studi, bozzetti, nonchè alcune sculture. Lungo l’arco di decenni egli ha approfondito la propria
conoscenza dell’anatomia del cavallo, giungendo a poterlo raffigurare con rara correttezza in qualunque
postura e prospettiva, la sua esigente fantasia lo volesse.
     Ricco di questo bagaglio tecnico, Alberto Azzena dipinge componendo scene estremamente dinamiche
dove i cavalli appaiono frementi di energia, a stento trattenuti dalla figura umana che spesso li accompagna.
Anche se quest’ultima manca sempre i gruppi di cavalli si mostrano percorsi da un brivido, da un indomito
impeto vitale: le zampe sono nervose, i musi sono tesi, gli occhi spalancati, la bocca aperta in un muto nitrire
come se stessero per lanciarsi nella corsa, nella contesa, in caroselli tumultuosi. Spesso sono raffigurati
rampanti, in posture nobili, che richiamano alla mente immagini araldiche. Sono cavalli privi di finimenti o di
addobbi di qualunque tipo, essenziali e liberi, anche se impegnati nel rapporto con l’uomo; tale rapporto
è sentito da Alberto Azzena, come amicizia paritaria ed esaltante, dove la vibratilità del nobile animale
corrisponde alla sagacia dell’uomo. Riaffiorano nei suoi quadri le forti impressioni delle molte corse campestri
e cittadine di Sardegna, come pure lo spettacolo drammatico e universalmente noto del Palio di Siena.
     In effetti se esiste un luogo dove si ha l’opportunità di vedere vivi e scalpitanti i suoi cavalli, è proprio
dietro il canapo del Palio.
     Nell’ultimo decennio osserviamo che il pittore, pur mantenedo i suoi temi classici, ha prodotto anche alcune
opere in cui il cavallo compie l’ultimo passo verso l’idealizzazione, trasfigurandosi in monumento, a volte in modo
esplicito, altre volte in modo sfumato, allusivo, tanto che l’osservatore non sa più se contempla l’immagine della
pietra scolpita o del suo modello vivente.